Vēsture un mantojums
Īru viskijs, visromantiskākais no alkoholiem ar tā dzintaraino, dārgakmenim līdzīgo toni un uzglabāšanas vēsturi, ir ražots no tik vienkāršām sastāvdaļām, ka jābrīnās, kā tas tiek pārvērsts tik brīnišķīgā dzērienā. Bet, kad graudi, ieraugs un ūdens tiek izlaisti caur tādiem brīnumiem kā destilācijas process un vecs ozolkoks, rodas patiesi debešķīgs alkohols. Odziņa ir detaļās, un modernā viskija ražošana Īrijā ir mākslas un zinātnes sajaukums pareizās proporcijās.
Īri bija oriģinālie viskija destilētāji: agrīnie ieraksti rāda, ka tas noticis jau 6.gadsimtā. Vēlāk šī prasme pāri Īru jūrai nonāca Skotijā – radot lielas atšķirības starp divu nacionalitāšu produkciju. Mūki, kas bija tā laika ārsti un dziednieki, lietoja spirtu kā pamatu visām zālēm un ziedēm. Un kādēļ gan nē? Tam bija substance kā tīram ūdenim, tas dega kā uguns un burtiski saglabāja miesu. Tas nebija nekas cits kā leģendārais “Uisce Beatha” vai dzīvības ūdens, beigu beigās angliskojot tas kļuva par viskiju.
16. gadsimta ieraksti rāda, ka “Uisce Beatha” tika ražots patēriņam, tomēr tā gatavošanas māksla vēl joprojām bija reliģisko ordeņu noslēpums. Tomēr pēc klosteru izjukšanas Tjūdoru periodā viskijs kļuva par elites dzērienu. Patiesībā, karaliene Elizabete I ir zināma kā liela šī dzēriena piekritēja, un ne viņa vien. Ne mazāk nozīmīga personība kā Pēteris Lielais, Krievijas cars, ir teicis, ka „no visiem vīniem īru viskijs ir vislabākais.”
Tjūdoru apmešanās
Ar Tjūdoru apmešanos Īrijā angļu likumi sāka aizstāt vietējos īru likumus. Līdz 1607.gadam destilācija mājās bija legāla. Tomēr karaliste vēlējās ievākt ienākumus no pakļautajām zemēm Koleraine grāfistē. Tajā laikā bija populāri, ka karaliste iznomā tiesības kādas konkrētas aktivitātes veikšanai, piemēram, alus vai viskija darināšanai. Par noteiktu samaksu un uz noteiktu laiku (visbiežāk 7 gadiem) patenta īpašniekam bija atļauts realizēt visu, ko viņš spēja savas licences ietvaros.
Akcīzes modernais koncepts tapa 1661.gadā. Tomēr ieviests tādā veidā, kā zinām to mūsdienās, tikai 1823.gadā. Un, kad tā notika, tad tā bija Īrija nevis Skotija, kas mina šo taciņu. 1821.gadā uz salas bija tikai 32 licenzēti alkohola ražotāji, līdz 1835.gadam to skaits bija sasniedzis 93. 1823.gadā valstī lielākā destilācijas katla tilpums bija tikai 750 galoni, bet jau divus gadus vēlāk Midlendas destilētava uzstādīja pasaulē lielāko destilātoru (šis rekords vēl joprojām ir nepārspēts) ar 31 500 galonu lielu tilpumu.
Īrija un Skotija iet atšķirīgus ceļus
Jau pašā attīstības sākumā viskija industrija Īrijā un Skotijā gāja atšķirīgus ceļus. Īrijā vēsturiski iecienītākais dzēriens bija jauktu graudu viskijs, bet Skotijā tradicionāli tas bija vienreiz destilēts iesala viskijs. Īrijā priekšstats par viskija kvalitāti vēsturiski tika noteikts pēc neapstrādāto sastāvdaļu kvalitātes. Īru destilācijas katla viskijs tika gatavots no kūdras dūmos nekaltētiem miežiem, žāvēt dūmos nebija nepieciešams, jo kombinācijā - diedzētie graudi ar nediedzētiem - tika radīts lielisks aromāts un garšas bagātība. Šī tradīcija tika attīstīta iesala viskija radīšanā, tikai ļoti nedaudzos īru viskijos tiek izmantota šī kūdras dūmos kaltēšanas metode.
Otra galvenā atšķirība ir tāda, ka Īrija deva priekšroku trīskāršai destilācijai. Teorija ir vienkārša. Fermentiem bagātais graudu maisījums tiek ielikts destilācijas katlā un viegli tiek paaugstināta temperatūra. Alkohols vārās pie zemākas temperatūras kā ūdens, tādēļ tas ir pirmais, kas izgaro. Šis šķidrums tiek savākts, un process notiek no jauna atkal un atkal. “Maisījums” tiek destilēts trīs reizes, kas ir labāk nekā tikai divas. Īrijā šo otro destilāciju sauc par viltus destilāciju, Skotijā – starpdestilāciju. Ar trīskāršo destilāciju var iegūt daudz grādīgāku alkoholu, parasti - 80-85%, kamēr divkāršās destilācijas rezultātā - 68-70%.
Šī īru formula bija ļoti populāra 19.gadsimta sākumā. Tūlīt aiz ruma, īru viskijs bija pats populārākais alkohols pasaulē. Līdz 1850.gadam īru katla viskijs bija pieprasīts visā pasaulē.
Daudz efektīvāka destilēšana
1830.gads īru viskija vēsturē bija pagrieziena punkts, kad Eneas Kofijs (Aeneas Coffey) atklāja un patentēja daudz efektīvāku destilācijas metodi. Kofija destilācijas kolonna satricināja viskija industriju. Šis process ļāva alkohola ražotājiem nedēļas laikā saražot tādu daudzumu, kādu ar destilācijas katlu varētu 9 mēnešos, tas izraisīja revolūciju šajā nozarē. Bet šis nebija iesala viskijs un nebija katlā destilētais, patiesībā daudzi šaubījās, vai tas maz vispār ir viskijs? Izcili īru destilētāji tai laikā šo bezgaršīgo dziru, kas plūda no kolonnas nosauca par “kluso spirtu”.
Tomēr skoti bija daudz labvēlīgāki pret Kofija kunga viskiju, un no 1860.gada viņi sāka pārdot pilnībā jaunu produktu - klusā spirta un iesala sajaukumu. Skotu viskijs bija dzimis. Tas bija lētāks un daudz pieejamāks, un tas satricināja pasauli.
Tomēr skotu viskija popularitātes pieaugums uzreiz nesatricināja īrus. 19.gadsimtā galvenie īru ražotāji vēl joprojām izdevīgi eksportēja uz Ameriku, Angliju un tās kolonijām, to skaitā – Indiju, Austrāliju un Kanādu. Īru viskija reputācija un augstā kvalitāte tika novērtēta visā pasaulē.
Tikko kā 19.gadsimtā saule bija uzlekusi pār Īriju, tā sākās dīvaina notikumu secība. Katra atsevišķi neviena no šīm katastrofām nebūtu spējusi atstāt pārāk lielu iespaidu, bet tā kā tās nāca viena pēc otras, tad šī vētra, ar pilnībā neatkarīgiem notikumiem, satrieca un gandrīz pilnībā iznīcināja vienu no nedaudzajām Īrijas vietējām industrijām.
Skotu viskija popularitāte un aizlieguma ieviešana
Nozīmīgs iemesls īru viskija industrijas panīkumam bija skotu jauktā viskija popularitāte – un īri atteicās adaptēt savus viskijus laikā, kad mainījās patērētāja garšas izjūta. Tad nāca vēl četri nopietni satricinājumi: Pirmais Pasaules karš, Lieldienu sacelšanās, Neatkarības karš un Pilsoņu karš. Iekšzemes nemieri kaitēja biznesam, bet daudz ļaunāks bija ekonomiskais karš ar Britāniju, kas sekoja atmodai. Tā rezultātā tika zaudētas visas iespējas pārdot īru viskiju Anglijā un Britu impērijā, kas arvien izpletās. Un tieši tad, kad tas bija visnepieciešamākais, lielākais īru viskija eksporta tirgus burtiski izzuda nakts laikā, gluži kā amerikāņu aizliegums 1929.gadā.
Ar galveno tirgu zaudējumu, viskija darītavas samazināja produkciju un arī izturētā viskija krājumus noliktavās, lai tad, kad Savienoto Valstu aizlieguma likumi tiktu atcelti, būtu nepieciešamie krājumi, lai varētu apmierināt tirgus pieprasījumu. Tā kā īru viskijs pazuda no pasaules skatuves, tad skoti centās šo tukšumu aizpildīt un, kad beidzās Otrais Pasaules karš un visi devās mājās, tad tika dzerts skotu nevis īru viskijs.
Fakts, ka vēl joprojām šī industrija ir tik spēcīga, ir kā pierādījums tam, cik patiesībā labs ir īru viskijs. Tumšajos 40.- tajos un 50.- tajos, kas patiesi pazina viskiju, meklēja īru viskiju. 1960.-tajos atsākās cīņa par pozīciju atgūšanu.
Popularitātes atgūšana.
Kas par fēniksu parādījās! 60.-tajos un 70.-tajos gados Īrijā atlikušās viskija darītavas “nolika malā” gadsimtiem ilgušo konkurenci un apvienoja savas zināšanas un pieredzi. Viņi uzbūvēja jaunu destilācijas mākslas valsti Midletonā Korkas apgabalā un pārvietoja tur visu produkciju un lēnām, bet pārliecinoši, īru viskijs atkal ieņēma savu vietu uz pasaules skatuves.
Visā pasaulē īru viskijs atkaro savas pozīcijas, pēdējo gadu laikā pieprasījums pēc īru viskija ir audzis visstraujāk, salīdzinot ar jebkuru citu alkoholu kategoriju. Īru viskiju nākotne ir gaišāka kā jebkad un industrija turpinās iekarot savas pozīcijas pasaules viskija tirgū.